Паучий шёпот: Легенда о Такеши и Дзёрогумо

В тени высоких гор, где туман стелился по утрам, словно дым забытых костров, стояла деревня, которую местные называли Кумо-но-Сатó — "Паучье селение". Не из-за обилия пауков, а из-за легенды, что жила в тех лесах.

Дзёрогумо — женщина-паук, чьи сети раскидывались меж деревьев, а песни заманивали путников в ловушку. Но юноша Такеши, лучший охотник деревни, лишь смеялся:

— Если она существует — пусть попробует поймать меня.

Той осенью, когда листья стали багряными, а воздух пахнул гниющими грибами, Такеши отправился в чащу за дичью. В чаще он наткнулся на ручей с хрустальной водой, где сидела женщина. Её кожа была бледной, как лунный свет, волосы — чёрными и блестящими, словно мокрая паутина. Она напевала песню, от которой кружилась голова, а пальцы перебирали струны кото, которого не было.

— Одиноко в лесу, охотник? — её голос звучал, как шёпот ветра в сухих листьях.

Такеши, хоть и чувствовал лёгкий холодок вдоль спины, шагнул ближе.

— А тебя что сюда привело?

— Мой дом рядом, — улыбнулась она, и в улыбке было слишком много зубов. — Хочешь отдохнуть?

Она повела его сквозь чащу, где деревья вдруг расступились, открыв старый дом, обвитый плющом.
Но что-то было не так: стены дышали, слегка колышась, пол под ногами пружинил, будто живой, а комнаты казались бесконечными, уходя в темноту. Женщина подала ему чашу чая.

— Пей, дорогой. Ты выглядишь усталым.

Такеши поднёс чашу к губам — и увидел паутину, тонкую, как шёлк, плавающую в напитке.

Он швырнул чашу и вскочил, но было поздно. Двери исчезли. Стены зашевелились, превращаясь в липкие нити. А женщина...

Она изменилась. Её тело вытянулось, кожа потемнела, а из спины выросли длинные, волосатые лапы.

— Ты очень быстр, — прошипела Дзёрогумо, её глаза вспыхнули в темноте. — Но никто не убегает от меня.

Такеши выхватил меч, но пол под ним прогнулся, запутывая ноги. Паучиха бросилась на него, клыки блестели ядом. Он рубанул — и чёрная кровь брызнула на стены. Одна из её лап отлетела, закрутившись в воздухе. Дзёрогумо взвыла, а вокруг всё рассыпалось. Иллюзия пала. Такеши стоял в пещере, полной костей и высушенных тел. А перед ним корчилось огромное паукообразное существо, истекая чёрной слизью.

— Ты заплатишь за это! — прошипело оно, отползая в темноту.

Такеши выбрался из леса, но деревня не узнала его. Он был бледен, глаза безумны, а на руке — шрам в форме паутины.

— Она ещё вернётся, — шептал он. — Она не прощает.

С тех пор он никогда не ходил в лес. Но иногда, ночью, из чащи доносилось пение. И тогда Такеши хватался за меч, потому что знал —

Дзёрогумо терпелива.

И она ненавидит, когда у неё крадут добычу.

Теперь в деревне говорят:

"Если в лесу ты встретишь красивую незнакомку — посмотри на её тень.

Потому что у людей не бывает восьми ног."

А если услышишь пение у ручья — беги. Не оглядывайся.