Заброшенный храм в лесу

В глухих лесах провинции Сэтцу, где вековые кедры шептались с ветром, стоял полуразрушенный храм Готоку-дзи. Его крыша протекала, бумажные сёдзи истлели, а алтарные свечи не зажигались уже много лет. Лишь один старый монах по имени Сёдзан продолжал жить среди руин, веря, что однажды храм вновь засияет былой славой.

Каждое утро он подметал ветхие ступени, а по вечерам молился перед потускневшей статуей Каннон. Его единственным другом был белоснежный кот с глазами, как два кусочка янтаря, появившийся у храма в особенно голодную зиму.

В один душный летний день, когда небо почернело от туч, по горной дороге проезжал знатный самурай Ии Наотака со своей свитой. Дождь хлестал так сильно, что конь самурая спотыкался на размытой дороге.

"Господин, давайте проедем мимо!" - кричали слуги, указывая на полуразрушенные ворота. - "Это место заброшено, здесь нет даже приличной крыши!"

Но в этот момент самурай заметил необычное зрелище: у входа сидел белый кот и поднимал лапу, будто приглашая войти. Что-то в этом жесте было так человечно, что Наотака спешился.

Едва самурай переступил порог храма, как ослепительная молния с грохотом ударила в огромную сосну, под которой он только что стоял. Дерево рухнуло, едва не раздавив его коня.

"Этот кот... он спас мне жизнь!" - воскликнул потрясённый Наотакa, глядя на белого спасителя, который теперь спокойно вылизывал лапу у алтаря.

Монах Сёдзан низко поклонился:

"Добро пожаловать в храм Готоку-дзи, благородный господин. Видимо, Бодхисаттва Каннон послала вам знак через этого кота."

На следующий день Наотака вернулся с щедрыми дарами: бочками риса, шёлком для новых сёдзи и целой артелью лучших плотников. За месяц храм преобразился: засверкали позолоченные алтари, зазвучали молитвенные колокольчики, а у входа появилась каменная статуя спасителя-кота.

Белый кот остался жить при храме, став его талисманом. Паломники специально приходили погладить "чудо-кота", а купцы оставляли щедрые пожертвования, надеясь на его благословение.

Когда кот умер в почтенном возрасте, Сёдзан создал первую керамическую фигурку с поднятой лапой, повторив тот самый спасительный жест. Так появился Манэки-нэко - "зовущий кот".

Говорят, что оригинальная статуэтка до сих пор хранится в Готоку-дзи, а её копии приносят удачу по всей Японии. В особенно тихие вечера, когда в храме никого нет, можно услышать тихое мурлыканье и увидеть, как тень белого кота проходит между колонн, проверяя, всё ли в порядке в его храме.

Эта история учит: иногда помощь приходит оттуда, откуда её не ждёшь. Даже в самых заброшенных местах может жить чудо, готовое протянуть лапу помощи в нужный момент.

А если вам когда-нибудь встретится кот, приветственно поднявший лапу - знайте: возможно, прямо сейчас он отводит от вас беду, как когда-то спас самурая Наотаку от удара молнии.